Чего лишится Dota без LAN-турниров?

Есть что-то неповторимое в том, как толпа осознает, что происходит, ещё до того, как ситуация полностью развернется.

Шум начинается где-то на арене и распространяется. Может быть, это из-за того, что запускается дымовая завеса, кто-то оказывается не на своём месте или ситуация в командном бою резко меняется. Комментаторы подхватывают эту волну, игроки, возможно, слышат её через наушники — но, возможно, даже сильнее ощущают эту энергию — и тысячи людей, кажется, сразу понимают, что игра, за которой они наблюдали последние 40 минут, внезапно изменилась.

Удивительно, но дома вы тоже это чувствуете.

Большинство фанатов Dota никогда не побывают на большинстве турниров, которые они смотрят, и никогда не окажутся на трибунах арены, не сделают плакат, не встретятся с игроком и не присоединятся к реву толпы после невероятного розыгрыша. Однако присутствие тех, кто это делает, выходит далеко за пределы людей, сидящих на трибунах.

Это поднимает интересный вопрос после очередного сезона, наполненного в основном онлайн-турнирами, студийными мероприятиями и лишь горсткой крупных событий со значительной живой аудиторией.

Чего на самом деле теряет Dota, когда исчезают LAN-турниры?

Больше, чем просто толпа

Для фанатов, имеющих возможность присутствовать на турнирах, ответ очевиден. LAN-турнир — это опыт, который просто невозможно сравнить с просмотром из дома. Это не только сами игры, но и игроки, которых вы видите, плакаты, скандирования, стенды и всё, что происходит между матчами.

Что ещё важнее, LAN-турниры всегда были одним из тех мест, где онлайн-сообщество превращается в реальное. Именно там ты заводишь новых друзей и наконец-то встречаешь людей, с которыми, возможно, играл, общался или смотрел Dota на протяжении многих лет, ни разу не оказавшись с ними в одной комнате. Для других это встречи выпускников — повод для старых друзей, разбросанных по разным странам и часовым поясам, снова найти друг друга.

Менее очевидный ответ касается всех, кто остался дома.

Несколько лет назад, когда Dota наконец вернулась на LAN-турниры после пандемии, а зрители — нет, мы задавались вопросом, насколько отсутствие публики повлияло не только на то, как мероприятие выглядело на экране, но и на само соревнование. Игроки как в киберспорте, так и в традиционных видах спорта давно говорят о том, что черпают энергию от зрителей, процветают под давлением или выходят на новый уровень, играя перед тысячами людей.

Если это правда, то зрители — не просто декорация вокруг игры, а ещё одна переменная в ней.

Некоторые игроки раскрываются на сцене, некоторые сдаются, одни кажутся словно созданными для давления арены, а другие показывают свою лучшую Dota, когда на них не устремлены тысячи взглядов. Домашняя публика может сплотиться вокруг одной команды и обернуться против другой. У динамики игры внезапно появляется звук.

Уберите всё это — и, возможно, Dota станет «чище». У игроков не будет того же сценического волнения или отвлекающих факторов из окружающей обстановки. Станет меньше поездок, меньше смены часовых поясов и больше привычной обстановки. Но «чище» не обязательно означает «более конкурентоспособно».

Частью того, чтобы быть лучшим игроком в мире, всегда было доказать это под ярким светом прожекторов, под давлением матча на выбывание и перед тысячами людей, реагирующих на каждое решение. Способность выступать в такой обстановке сама по себе является соревновательным навыком.

Когда этот элемент исчезает, зритель, сидящий дома, теряет его вместе с ним.

Нам не хватает не только звука толпы. Возможно, мы наблюдаем за слегка иной версией соревнований.

Событие или трансляция?

Но есть ещё одна потеря, которую сложнее оценить количественно. Это — индивидуальность турнира.

Когда одно онлайн-соревнование заканчивается, а через несколько дней начинается другое, со временем границы между ними могут начать стираться. Команды в основном те же самые. Игроки сидят в похожих комнатах (скорее всего, фактически в одном и том же помещении тренировочного лагеря), а трансляция переключается от драфта к игре, к дискуссии и обратно.

Dota продолжается, но, возможно, меняется лишь логотип в углу экрана.

Само по себе это неплохо. В конечном счёте, мы включаем трансляцию, потому что хотим посмотреть Dota, и отличная серия остаётся отличной, независимо от того, проходит ли она на арене, в студии или в чьей-то спальне. Но раньше турниры обладали удивительной способностью становиться настоящими «местами».

Beyond the Summit, пожалуй, стал лучшим примером того, почему для этого даже не нужна арена. Summit стал одной из самых любимых турнирных серий Dota, даже без тысяч зрителей, сидящих на трибунах. Игроки разваливались на диванах, заглядывали в эфир, играли в «Мафию» до поздней ночи и общались так, как фанаты редко видели где-либо ещё. BTS создал атмосферу вокруг соревнований, соединив профессиональную сцену с сообществом, смотрящим из дома.

Вы не просто смотрели матчи. Вы посещали «Summit».

WePlay поняла нечто подобное с другой стороны. Её турниры превратились в тщательно продуманные постановки, построенные вокруг тем, декораций, костюмов и повествования. Компания однажды описала свою философию с помощью удивительно простой идеи: «Нужно менять игру, а не призовой фонд».

Возможно, Dota не нуждается в том, чтобы каждый турнир был LAN-турниром с переполненной ареной. Возможно, ей нужно, чтобы турниры ощущались как настоящие события.

Слишком много Dota?

Конечно, есть причина, по которой онлайн-турниры привлекательны.

Локальные турниры — это дорого и сложно. Игрокам нужны визы и авиабилеты, а организаторам — площадки, отели, съёмочные группы и оборудование. Да и дни на переезды нужно где-то выделить в расписании.

Перенесите соревнования в онлайн — и многие из этих препятствий исчезнут, и вдруг появится место для ещё большего количества Dota. А Dota и так уже много.

Нынешняя экосистема в значительной степени определяется независимыми организаторами турниров, каждый из которых, что вполне понятно, пытается создать свой собственный турнирный цикл и привлечь лучшие команды мира. Результатом стали периоды, когда отборочные турниры пересекаются, турниры проходят одновременно, а новые мероприятия начинаются почти сразу после завершения предыдущих.

Мы уже видели, что происходит, когда это доходит до крайности. В октябре прошлого года некоторым южноамериканским командам пришлось сыграть целых 28 соревновательных матчей за три дня из-за пересечения отборочных турниров. В этом сезоне команды одновременно участвуют в LAN- и онлайн-турнирах, втискивая официальные матчи другого соревнования в график своих основных мероприятий.

Онлайн-турниры не являются единственной причиной перегрузки — далеко не единственной. Но их гибкость значительно облегчает заполнение еще одной недели.

И в этом удобстве таится одна неприятная возможность. Увеличение количества Dota может привести к тому, что отдельные турниры по Dota станут менее значимыми.

Мы уже видели нечто подобное на турнире BLAST Slam VII в начале этого года. В нём участвовали элитные команды, был солидный призовой фонд и проходили напряжённые матчи, однако из-за того, что он проходил в промежутке между объявлением приглашений на TI и началом отборочных, турнир казался странно оторванным от общего хода сезона.

Иногда время имеет такое же значение, как и сам турнир. Когда одно событие заканчивается в воскресенье, а другое начинается почти сразу же, практически не остается возможности пропустить профессиональную Dota, с нетерпением ждать её возвращения или даже как следует осмыслить то, что только что произошло. В календаре пропадают разделительные знаки.

Нет времени передохнуть

Для игроков существует ещё одно противоречие.

Отказ от LAN-турниров может уменьшить некоторые из самых изнурительных аспектов профессиональных соревнований. Международные поездки не кажутся такими уж привлекательными, когда приходится заниматься этим постоянно. Аэропорты, визы, сбой биологических ритмов, отели, тренировочные сборы и недели вдали от дома сказываются на здоровье.

Онлайн-турнир может избавить игроков от всего этого. Но снижение нагрузки в рамках отдельного турнира не обязательно снижает нагрузку в целом за сезон.

Напротив, отсутствие поездок может стать ещё одним промежутком в календаре. Закончил одно мероприятие — в очередь на следующее.

Та же проблема возникла сразу после TI в этом году. Отборочные турниры возобновились через несколько дней после Гранд-финала, а 9-й сезон PGL Wallachia начинается менее чем через четыре недели после того, как Team Spirit подняли Эгиду в Шанхае. Через два дня после окончания Wallachia стартует BLAST Slam VIII.

BLAST уже отреагировала на плотный график в конце года, переведя Slam IX полностью в онлайн-формат, что, в частности, снизило нагрузку на команды, связанную с поездками.

Это разумное решение реальной проблемы, но оно также иллюстрирует тот странный цикл, который Dota создала для себя сама.

Календарь перегружен, поэтому турнир переходит в онлайн-формат, чтобы снизить нагрузку на календарь. Переход в онлайн позволяет турниру легче вписаться в перегруженный календарь.

В какой-то момент, возможно, вопрос должен стоять не в том, насколько эффективно мы можем всё втиснуть, а в том, нужно ли всё это втискивать.

О чём стоит помнить

Есть ещё одна вещь, которую дают зрители и яркие события, и которая не отражается ни в призовых фондах, ни в рейтингах, ни в графиках зрительской аудитории.

Воспоминания.

Вспомните годы просмотра Dota: моменты, которые остаются в памяти, — это не всегда просто информация о том, кто выиграл тот или иной турнир.

Это звук, когда произошло нечто невозможное.

Игрок, выходящий на сцену перед родной публикой. Арена, постепенно осознающая, что грядет сенсация. Нелепый эпизод из дома «Summit». Странный сет, запоминающееся интервью, игрок, поднимающий трофей под дождём конфетти, пока тысячи людей всё ещё кричат.

Именно эти моменты превращают матчи в события, а турниры — в места, которые мы помним, как будто побывали там, даже если нас разделяли тысячи километров.

Онлайн-Dota занимает важное место в экосистеме. Она даёт большему количеству команд возможность соревноваться, снижает затраты для организаторов, сокращает расходы на поездки и может заполнить пробелы в соревновательном календаре, которые в противном случае остались бы пустыми. Ответ не может заключаться просто в том, чтобы превратить каждый турнир в трёхнедельный международный LAN-турнир с зрителями на арене.

Dota не обязательно нуждается в большем количестве турниров, возможно, ей даже не нужно просто больше LAN-турниров. Возможно, ей просто нужно больше поводов. Ведь есть разница между тем, чтобы просто иметь ещё одну неделю профессиональной Dota, которую можно посмотреть, и ощущением, что происходит что-то такое, что ты не хочешь пропустить.