Desde surpresas no jogo até espetáculos cinematográficos: como as revelações dos heróis se tornaram uma tradição do TI

Durante grande parte do ano, a Valve diz muito pouco. Em vez disso, divulga frases enigmáticas, esconde símbolos estranhos nas páginas dos eventos e deixa os jogadores passarem meses a analisar cada fotograma de um trailer, convencidos de que algures lá dentro se esconde o próximo grande segredo.

Este ano não é diferente.

Após semanas de especulações sobre o Dark Carnival, as teorias em torno da Bex atingiram o auge.

Ainda não se sabe se ela acabará por subir ao palco do The International, mas uma coisa é certa: milhares de fãs vão ficar a assistir até ao fim, na esperança de que a Valve tenha mais uma surpresa reservada antes de a Aegis ser erguida.

Isso tornou-se, discretamente, uma das tradições marcantes do The International.

As revelações de heróis nem sempre fizeram parte do TI. Nos primeiros anos do torneio, não havia teasers enigmáticos, cinemáticas elaboradas ou anúncios de última hora a dar pistas sobre o futuro do Dota. Ao longo da última década, no entanto, a Valve transformou as revelações de heróis num dos momentos mais esperados do torneio. Ao longo do caminho, o estúdio experimentou travessuras na All-Star Match, atuações teatrais no palco, revelações duplas e uma narrativa cada vez mais cinematográfica que agora vai muito além de um único trailer.

Antes das cinemáticas, havia um caos controlado

A primeira verdadeira revelação de herói no The International não começou com um trailer, mas sim com a escolha do Sniper.

Durante o All-Star Match do TI4, o Arteezy selecionou o Sniper na fase de escolha. Momentos depois, o herói transformou-se no Techies enquanto explosões ecoavam por toda a arena. A Valve colocou-os diretamente numa partida ao vivo, permitindo que o público descobrisse a revelação ao mesmo tempo que os jogadores.

Foi maravilhosamente caótico. O Techies fez jus à sua reputação de imediato, com o Arteezy a explodir entusiasticamente inimigos, colegas de equipa e a si próprio em igual medida. Em vez de se limitarem a ver um trailer, os fãs viveram a revelação em tempo real.

A Valve parecia ansiosa por repetir a fórmula.

Antes do All-Star Match do TI5, a apresentadora Kaci Aitchison deu a entender que os espectadores deveriam prestar muita atenção, sugerindo que estava planeada outra surpresa à altura do Techies. À medida que o draft se aproximava da última escolha, a expectativa dentro da arena aumentava progressivamente.

Então… nada aconteceu.

Até hoje, muitos fãs acreditam que o Underlord estava originalmente previsto para estrear durante aquele jogo, antes de problemas técnicos terem obrigado a Valve a abandonar o plano. A Valve nunca confirmou essa teoria, mas ela tem perdurado há anos, alimentada pelas dicas antes do jogo, pela sequência invulgar do draft e pela eventual chegada do Underlord.

Um ano depois, no TI6, o Underlord fez finalmente a sua entrada durante o All-Star Match através de mais uma transformação de herói ao vivo, completando o plantel de heróis do DotA original do Dota 2. Se isso encerrou um capítulo da história do Dota, o que aconteceu a seguir abriu outro.

No dia seguinte, os tambores taiko ecoaram pela arena enquanto artistas marciais subiam ao palco antes de o Monkey King ser revelado, tornando-se o primeiro herói criado especificamente para o Dota 2, em vez de ser herdado do mod original.

Ao contrário do Techies ou do Underlord, cada momento da revelação do Monkey King foi coreografado — uma atuação cuidadosamente encenada que se fundiu na perfeição com uma sequência cinematográfica.

Absolute Cinema

É impossível saber se o suposto incidente do TI5 influenciou a decisão da Valve, mas é difícil ignorar a cronologia dos acontecimentos. Após o TI6, as revelações de heróis afastaram-se quase por completo dos momentos ao vivo durante o jogo. Em vez disso, a Valve adotou uma narrativa cinematográfica, garantindo-se assim controlo total sobre o ritmo, a apresentação e o elemento surpresa.

No TI7, o trailer, mais tarde conhecido como «The Dueling Fates», parecia bastante simples. O Pangolier desfilava pelo ecrã com toda a confiança de um herói que acreditava estar a protagonizar a sua própria apresentação. Depois, a Dark Willow roubou as luzes da ribalta.

A Valve tinha escondido um herói completamente diferente nos momentos finais do trailer, transformando o que parecia ser uma revelação simples num dos primeiros momentos genuínos do TI do tipo «espera… há outro?».

A cinematografia inesquecível do TI8 começou por apresentar o Mars, com lançamento previsto para aquele inverno, antes de revelar o Grimstroke, que se tornou jogável imediatamente após a transmissão. Foi a primeira vez que a Valve utilizou uma única apresentação para fazer dois anúncios muito diferentes: entusiasmo imediato e expectativa para o futuro.

No TI9, a Valve foi ainda mais longe.

A revelação de Snapfire pareceu ser o número principal. Beatrix «Beadie» Snapfire atravessou a ecrã a toda a velocidade nas costas de Mortimer, disparando bolachas e projéteis de artilharia com igual entusiasmo. Foi um clássico da Valve, equilibrando comédia com caos.

Depois, surgiu outro trailer.

O Void Spirit saiu finalmente das sombras, completando a tão esperada família de heróis Spirit elementais do Dota. Em vez de encaixar dois heróis num único vídeo cinematográfico, como tinha feito com o Pangolier e a Dark Willow e, mais uma vez, com o Mars e o Grimstroke, a Valve deu a cada revelação espaço para respirar ao longo de dias consecutivos do torneio.

A esta altura, as revelações de heróis tinham-se tornado eventos por direito próprio.

Embora cada novo herói tenha continuado a receber o seu próprio destaque cinematográfico, as revelações em si começaram gradualmente a servir um propósito maior. Já não se limitavam a apresentar personagens jogáveis, estavam a expandir o mundo do Dota.

Marci fez a ponte entre o DOTA: Dragon’s Blood e o jogo, tornando-se a primeira heroína a fazer a transição a partir do anime. Muerta introduziu uma das estéticas visualmente mais marcantes do Dota, enquanto a estreia de Ringmaster abriu as portas para o Dark Carnival, um cenário que a Valve continua a expandir até hoje. Mais recentemente, Kez chegou como parte da narrativa em curso de Crownfall, esbatendo ainda mais a linha entre o anúncio de heróis e a construção do mundo.

Para além do ecrã

As revelações de heróis mudaram drasticamente desde que o Techies invadiu pela primeira vez um All-Star Match.

O que começou por ser uma diversão, com surpresas isoladas, evoluiu gradualmente para algo muito maior. São oportunidades para apresentar novos recantos do mundo do Dota, estabelecer enredos futuros e dar pistas sobre o rumo que o jogo irá tomar a seguir.

A revelação do Ringmaster, em particular, parece diferente quando vista em retrospetiva.

Na altura, o desaparecimento do Axe dentro da máquina do carnaval parecia nada mais do que uma piada visual engenhosa. Os recentes eventos do Dark Carnival revisitaram esse mesmo momento, com o Axe a desaparecer misteriosamente da lista de heróis e os jogadores a descobrirem pistas que sugerem que a estreia do Ringmaster pode ter sido a cena de abertura de uma história muito mais longa.

Olhando para trás, talvez o maior sucesso das revelações de heróis da Valve não seja nenhum trailer ou anúncio em particular. É a expectativa que criaram.

As revelações de heróis tornaram-se discretamente mais uma tradição do The International, juntando-se à cerimónia de abertura, ao All-Star Match e à entrega da Aegis como momentos que os fãs aguardam ansiosamente todos os anos e de que se lembram durante muitos anos a seguir.