The International: donde los cuentos de hadas siguen siendo realidad

Cada año, antes de que comience The International, nos convencemos a nosotros mismos de que ya sabemos cómo va a acabar.

Se nombran los favoritos. Se publican las clasificaciones de poder. Las listas de niveles inundan las redes sociales. Para cuando aparece el primer creep, alguien ya ha sido coronado campeón en la opinión pública.

Este año no es diferente.

El Team Falcons llega como vigente campeón. 1win sigue siendo uno de los equipos más competitivos del escenario. PARIVISION sigue siendo una de las mayores amenazas del torneo. Todos los contendientes ya han sido comparados con ellos antes incluso de que se haya disputado una sola serie.

Quizá las predicciones sean acertadas. Pero la historia no siempre está de acuerdo. Cada pocos años, The International hace trizas el guion.

El prólogo

Todo cuento de hadas comienza con alguien que no debería estar allí.

Un labrador que se convierte en príncipe. Una muchacha cubierta de cenizas que acaba en el baile real. Un héroe pasado por alto que, de alguna manera, derrota a monstruos mucho más grandes que él. El Dota competitivo siempre ha tenido sus reyes y sus dinastías. Los superequipos formados para alzarse con el Aegis antes incluso de que el torneo haya comenzado.

Y entonces, en algún lugar recóndito del cuadro, llega un equipo que no tiene mucho más que su fe.

Se abren paso a duras penas por las clasificatorias. Sobreviven a los partidos de eliminación. Juegan sin el peso de las expectativas, mientras los gigantes tropiezan bajo el peso de sus propias coronas. De repente, lo imposible ya no parece tan imposible.

No se trata solo de historias de equipos desvalidos. Son de esas que hacen creer a los aficionados que quizá, solo quizá, este año podría ser diferente.

Porque, a pesar de todos los circuitos pulidos de los esports, las organizaciones millonarias y las expectativas cuidadosamente calculadas, The International sigue siendo un torneo en el que aún se producen cuentos de hadas e historias de Cenicienta.

Capítulo uno: El reino sin mapa

Todo cuento de hadas tiene su primer milagro. En el caso de Dota, esa historia la protagoniza Wings Gaming.

En los meses previos al TI6, casi nadie sabía quiénes eran los Wings. Aparte de haber quedado subcampeones en el Nanyang Championships, no eran un equipo rodeado de expectación ni de grandes expectativas. No se esperaba que marcaran una era. Entonces llegó Seattle… Wings Gaming «salió de la nada» y protagonizó la sorpresa más increíble en el escenario del TI.

Fue su inmenso repertorio de héroes y la química inigualable entre todos los miembros del equipo lo que permitió a Wings tener una trayectoria extremadamente dominante en los playoffs de Seattle. Mientras todos los demás buscaban los héroes más fuertes del parche, Wings parecía ignorar por completo las reglas y jugaba uno de los Dota más creativos y dominantes. Sus selecciones parecían no tener límites y los héroes aparecían en roles inesperados, al tiempo que mantenían a todo el mundo entretenido y hipnotizado por su estilo de juego único.

Al final resultó que a Magic no le importaba mucho el meta.

Capítulo dos: El castillo al alcance de la mano

No todos los cuentos de hadas terminan con una corona; algunos terminan en el último escalón antes del trono.

Digital Chaos eran los descartados de Team Secret, que se habían apresurado contra reloj para formar un nuevo equipo tras ser expulsados del equipo al que acababan de ayudar a ganar un título de Major, creando así una plantilla heterogénea en la hora más crítica. Sin mucho bombo y platillo, se clasificaron para el TI6 a través de las eliminatorias, pero de alguna manera se encontraron en el escenario más importante del Dota. Eliminaron a Evil Geniuses. Luego a EHOME. Después a Fnatic. Uno a uno, los gigantes cayeron.

De repente, el equipo del que nadie esperaba que sobreviviera al torneo se preparaba para disputar la gran final. Su historia terminó finalmente a manos de Wings Gaming, pero, de alguna manera, eso casi parece secundario.

Se recuerda a los campeones, pero también a los equipos que hacen creer a todo el mundo, aunque solo sea durante una semana, que el destino podría haber elegido a alguien completamente inesperado.

Digital Chaos nunca se coronó. Pero demostraron que, a veces, asaltar el castillo ya es algo extraordinario de por sí.

Capítulo tres: La corona rota

La mayoría de los cuentos de hadas empiezan con un reino en peligro.

Sin embargo, en el caso de OG, su reino ya se había desmoronado.

Apenas unos meses antes del TI8, la organización perdió a dos de sus mayores estrellas cuando Tal «Fly» Aizik y Gustav «s4» Magnusson se marcharon a Evil Geniuses. Anathan «ana» Pham se había alejado del Dota competitivo tras el TI7, en parte debido a que le costaba mucho rendir en los torneos LAN por la presión y su edad e inexperiencia. En medio de la prisa por formar un nuevo equipo, ana regresó y el nuevo fichaje, Topias «Topson» Taavitsainen, se preparaba para el torneo más importante de su vida, llegando con ímpetu desde la escena de segundo nivel sin ningún logro destacable y sin haber jugado nunca en una LAN. La plantilla llevaba apenas un mes junta y nadie los consideraba aspirantes al título.

Llegaron a través de las clasificatorias abiertas dando la impresión de ser un equipo que intentaba desesperadamente mantenerse unido. Pero entonces no dejaron de ganar.

Serie tras serie, OG sobrevivió a momentos que deberían haber puesto fin a su trayectoria. Jugaron con convicción en lugar de con cautela, ofreciendo algunas de las mejores partidas jamás vistas en el escenario del TI antes de imponerse a PSG.LGD en una gran final inolvidable.

Ese podría haber sido el final perfecto, con un «y vivieron felices para siempre». En cambio, se convirtió en el principio.

Un año después, a pesar de volver como campeones defensores, muchos seguían viendo a OG como un equipo outsider. Seguramente el milagro no podía repetirse.

En cambio, reescribieron la historia de Dota.

Al igual que Wings antes que ellos, OG hizo caso omiso de las convenciones. Redefinieron el meta con héroes de apoyo jugados como núcleos, marcaron su propio ritmo y jugaron con una libertad que hacía que todos los demás parecieran cohibidos.

La mayoría de los campeones defienden su trono.

OG bailó por el palacio e invitó a todos los demás a jugar según sus reglas.