The International 2026 marca un mínimo histórico para el Dota chino

Durante la mayor parte de la historia de The International, China no era una región más que intentaba ganar el Aegis; a menudo, era una de las regiones a las que todos los demás tenían que enfrentarse para conseguirlo.

Invictus Gaming. Newbee. Wings Gaming. LGD. Vici Gaming. EHOME. DK. CDEC. Los nombres cambiaron, los jugadores cambiaron y, con el tiempo, el equilibrio de poder se modificó, pero el Dota chino siguió estando indisolublemente ligado a la historia de The International.

Por primera vez en la historia de The International, no habrá ningún equipo ni jugador chino en los playoffs. Y esto está ocurriendo en China.

De contendientes a espectadores

Ya ha habido años decepcionantes para el Dota chino. Grandes finales dolorosas y superequipos fallidos han suscitado las preguntas de siempre sobre si la región se estaba quedando finalmente atrás. Siempre se decía con la misma indiferencia con la que todo el mundo ha dicho siempre que Dota 2 estaba muriendo: era un «juego muerto».

Pero nunca ha habido un TI como este. Los representantes de China no solo no lograron disputar el Aegis, sino que ni siquiera llegaron a la fase principal.

Xtreme Gaming fue el primero en caer, eliminado durante la fase de grupos tras perder ante su compatriota chino, el Team Resilience. Vici Gaming siguió sus pasos en la ronda de eliminación contra los campeones defensores, el Team Falcons, y el último intento del Team Resilience de llevar a una alineación china a los playoffs terminó contra el Team Spirit.

LGD Gaming seguía siendo, técnicamente, el último vínculo organizativo de China con el torneo, aunque su plantilla internacional significaba que los jugadores chinos ya se habían ido. Incluso ese último hilo se rompió.

LGD estuvo a un paso de la victoria frente al Team Yandex, llevándose el primer partido y creando oportunidades en el tercer mapa decisivo antes de acabar perdiendo la serie por 1-2. Cuando cayó el Ancient, también cayó la última bandera china en el TI 2026.

Por lo tanto, la mejor clasificación lograda por un equipo chino este año es solo del 9.º al 13.º puesto. Si lo comparamos con la trayectoria histórica del Dota chino en el TI, esa cifra resulta casi difícil de comprender.

China solía dominar este escenario

China no participó en la primera edición de The International en 2011 (pensaban que era una estafa), pero, una vez que la región se incorporó, pasó a formar parte de los pilares fundamentales de The International.

Invictus Gaming ganó el TI2, Newbee ganó el TI4 y Wings Gaming protagonizó una de las campañas más memorables de la historia del Dota en el TI6. Habían empezado a establecer una tendencia de ganar cada dos años.

Es más, la influencia de China no se limitaba en absoluto a sus victorias. Consiguían subir al podio de forma constante.

El CDEC quedó segundo en el TI5, con el LGD en tercer lugar, el Vici Gaming en cuarto y el EHOME entre el quinto y el sexto puesto. Al año siguiente, el Wings se alzó con el Aegis. En el TI7, el Newbee quedó segundo, mientras que otros tres equipos chinos ocuparon puestos entre los seis primeros.

Incluso tras el último título de China en 2016, la región se negó a desaparecer. PSG.LGD estuvo a un partido de ganar el TI8. Quedaron terceros en el TI9 y de nuevo segundos en el TI10, cuando Team Spirit les arrebató el Aegis en otra gran final a cinco partidos.

Es cierto que después de eso hubo indicios de declive. Pero eso sería si consideráramos decepcionantes los puestos entre los seis primeros. China vio cómo Aster se hacía con el cuarto puesto en el TI11. LGD y Azure Ray quedaron tercero y cuarto, respectivamente, en el TI12. Xtreme Gaming alcanzó el 5.º-6.º puesto en 2024.

Para ser una región que, supuestamente, estaba perdiendo relevancia, China siguió encontrando formas de recordar a todo el mundo que aún no había dicho su última palabra. Y, justo el año pasado, Xtreme Gaming llegó hasta la gran final.

Y de todos los lugares en los que podría haber ocurrido…

El resultado podría haber sido diferente si el TI se hubiera disputado en otro lugar; podría haber pasado desapercibido sin apenas hacer ruido. En cambio, The International vuelve a celebrarse en suelo chino, rodeada de aficionados que vivieron los años de Invictus Gaming, Newbee, Wings y LGD. Así que, en lugar de sumarse discretamente a la creciente pila de pruebas de que el Dota chino ya no es lo que era, este resultado cae como un mazazo.

Cuando comiencen las eliminatorias el 20 de agosto, la región anfitriona no será más que un mero espectador.

Durante años, cada conversación sobre el declive del Dota chino ha venido acompañada de un asterisco. Quizá surja una nueva generación o alguna de las antiguas organizaciones se reconstruya. Quizá este sea el año en que las cosas cambien por fin. Lo único que hacía falta era un gran torneo, un gran equipo. Una gran racha podría cambiar la trayectoria.

Incluso había motivos para preguntarse si 2026 podría ofrecerla.

Vici Gaming regresó al Dota competitivo y logró un cuarto puesto en la Esports World Cup antes de llegar al TI. Entonces, solo unas horas después de quedar eliminada de The International en su propio terreno, la organización anunció que su plantilla se había disuelto.

No es precisamente el regreso a casa que nadie tenía en mente.

El TI 2026 no es simplemente otro año en el que China no haya conseguido recuperar el Aegis. Durante más de una década, el Dota chino ayudó a definir The International. Sus equipos fueron campeones, villanos, favoritos, innovadores y eternos aspirantes. Incluso cuando no levantaban el Aegis, casi siempre había alguien de China cerca de la final, amenazando con hacerlo.

China no ha ganado The International desde que lo hiciera Wings Gaming en 2016. Diez años después, la preocupación ya no se limita a cuándo volverá a ganar la región otro título. Se trata, más bien, de lo lejos que se ha quedado de conseguirlo.