Campos de pruebas: Los equipos de las academias son un proyecto crítico pero moribundo, y la salida de NAVI Junior significa uno menos.

NAVI anunció discretamente la disolución de su equipo junior de Dota 2, una pequeña tragedia para cualquiera que preste atención a cómo funciona a menudo la cadena de talentos de este juego. Se trata de la última víctima de una larga y lenta decadencia de una institución infravalorada: el equipo de academia.

El concepto consistía en dar a los jugadores jóvenes tiempo, estructura y un entorno profesional para crecer antes de que el mundo les exigiera ser grandes. China lo entendió hace mucho tiempo, creando sistemas de granjas en los campus universitarios y ligas internas que produjeron una generación tras otra de talentos de élite. La región de la CEI -y en gran medida sólo la región de la CEI- tomó nota, y al hacerlo construyó la cantera que nos dio dos victorias en el TI de Team Spirit y un equipo VP.Prodigy que pasó de proyecto juvenil a finalista del TI en una sola temporada.

Hoy en día, un puñado de organizaciones de la CEI siguen llevando a cabo estos proyectos - Team Spirit Academy, VP.Prodigy, Yellow Submarine - manteniendo viva la idea casi por completo por sí solas. Se suponía que NAVI Junior era la prueba de que el modelo podía seguir funcionando. En lugar de eso, es otro recordatorio de lo frágil que ha sido siempre todo este asunto.

Historia de los equipos academia, junior y juveniles en Dota 2

El legado de China

Mucho antes de que el resto del mundo empezara a debatir cómo desarrollar jóvenes talentos de Dota 2, China ya había construido la infraestructura para hacerlo. Era deliberada, estructurada y se basaba en algo que había funcionado durante décadas en los deportes tradicionales.

ViCi Gaming tenía un gran campus deportivo en Shanghai, que albergaba varios equipos principales y secundarios, entrenadores, personal, medios de comunicación y directivos bajo un mismo techo. El modelo consistía en adquirir los contratos y derechos de los jugadores juveniles cuando eran jóvenes y aún buscaban un apoyo básico para perseguir sus sueños, y luego, una vez que algunos de estos jóvenes jugadores crecían, sus contratos ya eran propiedad de la gran org, por lo que podían ser vendidos por grandes sumas o promocionados a bajo precio. Este era el modelo de los deportes electrónicos chinos. Era, funcionalmente, lo que los clubes de fútbol europeos han estado haciendo durante más de un siglo.

LGD tuvo equipos juveniles durante mucho tiempo, al igual que ViCi, y la mayoría de sus mejores jugadores actuales proceden de su sistema de cantera. En el caso del LGD, Wang"Ame" Chunyu y Lu "Somnus" Yao procedían del CDEC. En el caso del ViCi, jugadores como Zhou "Yang" Haiyang, Xiong "Pyw" Jiahan, Ding "Dy" Cong y Pan "Frisk/fade" Yi pasaron por su cantera.

Si nos fijamos en la categoría de Liquipedia de los equipos chinos de Dota 2, lo que vemos es un ecosistema estratificado de equipos principales, escuadras hermanas, listas de juveniles y equipos filiales que operaban simultáneamente, especialmente EHOME.

Pero el nombre que cristalizó el potencial del modelo fue CDEC. En abril de 2014, LGD Gaming anunció que formaría un equipo juvenil llamado LGD.CDEC, en honor a la liga interna china Dota Elite Community, y que el equipo estaría formado en gran parte por jóvenes talentos de esa liga. Con el tiempo, el equipo se separó y se convirtió en una entidad propia, y lo que siguió fue una de las carreras más históricas de la historia de TI: un equipo de desconocidos, formado por un Somnus/Maybe adolescente, que llegó a la gran final de TI5 como equipo comodín, derrotó a LGD y casi lo gana todo.

El modelo chino nunca fue perfecto: dependía en gran medida de organizaciones con mucho dinero, de la estructura de la liga interna que lo alimentaba (la propia IHL del CDEC acabó desapareciendo) y de un ecosistema más amplio de ingresos por streaming y patrocinadores locales que no se traslada a otras regiones. Incluso en su mejor momento, el sistema era imperfecto. Pero existía, de forma sistemática, a gran escala, en múltiples organizaciones a la vez.

Y eso es algo que ninguna otra región ha reproducido jamás.

La CEI toma nota

Si China fue el modelo a seguir, la región de la CEI fue la única parte del mundo que lo tomó en serio e intentó algo comparable. Y los resultados son realmente difíciles de rebatir.

Uno de los primeros fue Team Empire en 2018 con Empire.Hope, una lista junior bajo el estandarte de Empire que finalmente, en 2020, ascendió para convertirse en el equipo principal de Team Empire.

Pero uno de los casos más emblemáticos es VP.Prodigy. Tras su creación en 2020, el director general de Virtus.pro declaró explícitamente que el equipo

permite a los jugadores jóvenes adquirir experiencia y conocimientos en la escena profesional sin la enorme presión de la expectativa de resultados inmediatos.

El objetivo no eran los resultados inmediatos, sino un entorno controlado para el desarrollo.

La plantilla de VP.Prodigy estaba formada por Vitalie"Save-" Melnic y Egor"Nightfall" Grigorenko, que ya habían jugado en Virtus.pro a modo de prueba antes de formar parte del equipo de la academia, junto a Dmitry"DM" Dorokhin, Danil"gpk" Skutin e Illias "illias" Ganeev. No se trataba de fichajes al azar, sino de jugadores que VP había identificado, probado al máximo nivel y colocado deliberadamente en un entorno de menor presión para que maduraran.

A finales de 2020, el roster principal de VP fue sustituido por completo por la escuadra VP.Prodigy, lo que llevó a unos resultados impresionantes en las ligas regionales del Dota Pro Circuit en 2021. Virtus.pro fue el único equipo de cualquier región que terminó 7-0 en sus dos primeras temporadas. Los prodigios se habían convertido en el equipo y fueron al TI10.

Así es como funciona el sistema. Los jugadores que se habían formado en VP.Prodigy no sólo se graduaron, sino que se convirtieron en Nightfall, gpk y Save-, nombres que definieron (y aún definen) a una generación de Dota de la CEI.

La escena de la CEI durante la era del CPD estaba llena de estas estructuras de segundo nivel: pequeños stacks de la CEI que operaban bajo el paraguas de org, acumulando experiencia a través de eliminatorias regionales mientras el equipo principal competía por encima de ellos.

Quizá uno de los casos más emblemáticos sea la línea directa entre Yellow Submarine y Team Spirit.

En diciembre de 2020, Team Spirit fichó a los integrantes de Yellow Submarine -Illya"Yatoro" Mulyarchuk, Alexander"TORONTOTOKYO" Khertek , Magomed"Collapse" Khalilov y Yaroslav"Miposhka" Naidenov- y lo que siguió fue la victoria en The International en 2021 y 2023. Pero el Submarino Amarillo no era sólo un equipo que Spirit adquirió o con el que colaboró por casualidad. Había estado funcionando como una academia informal: un equipo de la CEI orientado a los jóvenes en el que se reunían y formaban talentos hasta que estaban listos para ser absorbidos. Desde 2023, la plantilla se ha reconstruido dos veces en torno a jóvenes talentos relativamente desconocidos. En la primera, el prodigio Alan"Satanic" Gallyamov, de 15 años, y su compañero Aleksandr"rue" Filin fueron fichados más tarde por el Team Spirit. El ciclo siguió girando.

Cuando Denis"Larl" Sigitov necesitó un descanso, el centrocampista del Yellow Submarine Marat"Mirele" Gazetdinov sustituyó temporalmente al Team Spirit. Cuando Collapse se retiró, Bohdan"Batyuk" Batiuk, de la actual plantilla del Submarino Amarillo, tomó el relevo. Mientras que la mayoría de los equipos contratan a jugadores conocidos y experimentados como suplentes, Team Spirit busca sistemáticamente dentro de su propio sistema.

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La región de la CEI no lo ha hecho a la perfección ni con regularidad. Pero lo ha hecho. Y eso importa, porque nadie más lo ha hecho.

El resto del mundo, a la zaga

Europa Occidental tenía los recursos y la organización. Produjo OG Seed, anunciada con el pleno respaldo de Ceb y auténticas intenciones, pero no duró. Produjo breves destellos de ambición por parte de otras organizaciones que desaparecieron silenciosamente cuando el patrocinio se agotó o la presión reguladora de la norma de Valve de un solo equipo TI hizo que las estructuras formales de las academias fueran legalmente incómodas.

Norteamérica no estaba preparada para este enfoque, como observó el ex director Jack "KBBQ" Chen y le contó a este redactor hace años. Tenía una base de jugadores demasiado pequeña y unos costes de infraestructura y apoyo demasiado elevados. Los problemas de canalización de NA Dota se han documentado ampliamente y ahora no son tanto un problema a resolver como una característica aceptada del panorama.

SEA siempre ha funcionado de forma diferente: los jugadores surgen a través de la escalera pública MMR y son reclutados, en lugar de desarrollarse dentro de las estructuras organizativas. El escalafón forma parte de la cultura y las academias formales nunca arraigaron de la misma manera.

Y así, a escala mundial, el mapa de quién ha mantenido una infraestructura significativa de desarrollo de talentos a lo largo de los años se derrumba: China y, en menor medida, la CEI. Sólo dos regiones. Una de ellas está ahora geopolíticamente fracturada y aislada de la mitad de los eventos de primer nivel del circuito. La otra ha estado lidiando en silencio con su propio declive de la inversión.

NAVI Junior: ¿Una señal de advertencia para el futuro?

Lo que nos trae de vuelta al presente.

NAVI Junior era un segundo equipo financiado por la organización y con una marca explícita, diseñado para desarrollar jugadores para el equipo principal. En 2025 funcionó: el equipo junior superó al principal de forma tan consistente que fue ascendido al por mayor para representar a NAVI como su primer equipo. Después se formó un nuevo NAVI Junior que tuvo problemas. En los torneos europeos en línea fueron incapaces de alcanzar el nivel de regularidad esperado, lo que se convirtió en el factor clave de la decisión de disolverse. Sólo Oleksii "onLiTaL" Lytovka, de 15 años, permanecerá en NAVI, con la oportunidad de adquirir experiencia en otros equipos. Un ciclo de paciencia era todo lo que la org podía permitirse.

Pero mientras NAVI tiraba del enchufe, en la región de la CEI sigue habiendo equipos que se dedican a esto ahora mismo.

VP.Prodigy revivió en 2025 con una nueva plantilla, y en septiembre de 2025 se formó un nuevo escuadrón, prueba de que incluso las organizaciones que dejan que estos proyectos caduquen acaban sintiendo la necesidad de volver a ponerlos en marcha. Team Spirit formalizó su propio proyecto, anunciando su primera lista oficial de la academia antes de la temporada 2026.

Estas academias siguen esforzándose en las fases de clasificación de divisiones inferiores, haciendo el trabajo silencioso de construir la próxima generación.

Que alguna de ellas produzca el próximo Yatoro -o que se retire discretamente antes de que nadie se dé cuenta- probablemente dependa menos del talento que del tiempo que las organizaciones que las respaldan quieran seguir pagando la factura. Porque siempre se trata de dinero... y de paciencia.