Desde sorpresas dentro del juego hasta espectáculos cinematográficos: cómo las presentaciones de los héroes se convirtieron en una tradición del TI

Durante gran parte del año, Valve apenas dice nada. En cambio, suelta frases enigmáticas, esconde símbolos extraños en las páginas de los eventos y deja que los jugadores pasen meses analizando cada fotograma de un tráiler, convencidos de que en algún lugar ahí dentro se esconde el próximo gran secreto.

Este año no es diferente.

Tras semanas de especulaciones sobre el «Dark Carnival», las teorías en torno a Bex han alcanzado su punto álgido.

Queda por ver si finalmente subirá al escenario de The International, pero una cosa es segura: miles de aficionados estarán pendientes hasta el último momento, con la esperanza de que Valve tenga preparada una sorpresa más antes de que se levante el Aegis.

Esto se ha convertido, sin hacer mucho ruido, en una de las tradiciones más emblemáticas de The International.

Las revelaciones de héroes no siempre formaron parte de The International. Durante los primeros años del torneo no había avances enigmáticos, cinemáticas elaboradas ni anuncios de última hora que insinuaran el futuro de Dota. Sin embargo, a lo largo de la última década, Valve ha convertido las revelaciones de héroes en uno de los momentos más esperados del torneo. Por el camino, el estudio ha experimentado con travesuras en el All-Star Match, actuaciones teatrales en el escenario, revelaciones dobles y una narrativa cada vez más cinematográfica que ahora va mucho más allá de un simple tráiler.

Antes de las secuencias cinematográficas, reinaba un caos controlado

La primera revelación de héroe propiamente dicha en The International no comenzó con un tráiler, sino con la elección de Sniper.

Durante el All-Star Match del TI4, Arteezy seleccionó a Sniper en el draft. Momentos después, el héroe se transformó en Techies mientras las explosiones resonaban por todo el estadio. Valve los introdujo directamente en una partida en directo, lo que permitió al público descubrir la revelación junto con los jugadores.

Fue maravillosamente caótico. Techies hizo honor inmediatamente a su reputación, con Arteezy volando por los aires con entusiasmo a enemigos, compañeros de equipo y a sí mismo a partes iguales. En lugar de limitarse a ver un tráiler, los aficionados vivieron la revelación en tiempo real.

Valve parecía dispuesta a repetir la fórmula.

Antes del All-Star Match del TI5, la presentadora Kaci Aitchison insinuó que los espectadores debían prestar mucha atención, dando a entender que se había planeado otra sorpresa a la altura de Techies. A medida que el draft se acercaba a su última elección, la expectación dentro del pabellón iba en aumento.

Entonces… no pasó nada.

A día de hoy, muchos aficionados creen que, en un principio, estaba previsto que Underlord debutara durante ese partido, pero que unos problemas técnicos obligaron a Valve a abandonar el plan. Valve nunca ha confirmado esta teoría, pero se ha mantenido durante años, alimentada por las pistas previas al partido, la inusual secuencia del draft y la llegada final de Underlord.

Un año más tarde, en el TI6, Underlord hizo por fin su entrada durante el All-Star Match mediante otra transformación de héroe en directo, completando así la plantilla de Dota 2 con los héroes clásicos de DotA. Si eso cerró un capítulo de la historia de Dota, lo que ocurrió a continuación abrió otro.

Al día siguiente, los tambores taiko resonaron por todo el estadio mientras los artistas marciales subían al escenario antes de que se desvelara a Monkey King, convirtiéndose en el primer héroe creado específicamente para Dota 2 en lugar de heredado del mod original.

A diferencia de Techies o Underlord, cada compás de la presentación de Monkey King estaba coreografiado: una actuación cuidadosamente escenificada que fluía a la perfección hacia una secuencia cinematográfica.

Absolute Cinema

Es imposible saber si el supuesto percance del TI5 influyó en la decisión de Valve, pero es difícil pasar por alto la cronología de los hechos. Tras el TI6, las revelaciones de héroes dejaron de realizarse casi por completo en momentos en directo del juego. En su lugar, Valve apostó por la narración cinematográfica, lo que le otorgó un control total sobre el ritmo, la presentación y los efectos sorpresa.

En el TI7, el tráiler, conocido posteriormente como «The Dueling Fates», parecía bastante sencillo. Pangolier se pavoneaba por la pantalla con toda la confianza de un héroe que creía estar protagonizando su propia presentación. Entonces, Dark Willow le robó el protagonismo.

Valve había ocultado un héroe completamente diferente en los momentos finales del tráiler, convirtiendo lo que parecía una presentación sencilla en uno de los primeros momentos auténticos de «espera… ¿hay otro?» del TI.

La inquietante cinemática del TI8 comenzó presentando a Mars, cuyo lanzamiento estaba previsto para ese invierno, antes de revelar a Grimstroke, que se pudo jugar inmediatamente después de la retransmisión. Fue la primera vez que Valve utilizó una única presentación para ofrecer dos anuncios muy diferentes: emoción inmediata y expectación de futuro.

En el TI9, Valve fue aún más lejos.

La presentación de Snapfire pareció el plato fuerte. Beatrix «Beadie» Snapfire atravesó la pantalla a toda velocidad a lomos de Mortimer, disparando galletas y proyectiles de artillería con igual entusiasmo. Fue un clásico de Valve, equilibrando la comedia con el caos.

Luego llegó otro tráiler.

Void Spirit salió por fin de las sombras, completando la tan esperada familia de héroes elementales Spirit de Dota. En lugar de meter a dos héroes en una sola cinemática, como había hecho con Pangolier y Dark Willow y de nuevo con Mars y Grimstroke, Valve dio a cada revelación espacio para respirar a lo largo de días consecutivos del torneo.

A estas alturas, las revelaciones de héroes se habían convertido en eventos por derecho propio.

Aunque cada nuevo héroe ha seguido recibiendo su propio momento de protagonismo en las cinemáticas, las revelaciones en sí mismas empezaron poco a poco a cumplir un propósito mayor. Ya no se limitaban a presentar personajes jugables, sino que ampliaban el mundo de Dota.

Marci tendió un puente entre DOTA: Dragon’s Blood y el juego, convirtiéndose en la primera heroína en dar el salto desde el anime. Muerta introdujo una de las estéticas más llamativas de Dota, mientras que el debut de Ringmaster abrió el telón del Dark Carnival, un escenario que Valve sigue ampliando hoy en día. Más recientemente, Kez llegó como parte de la narrativa en curso de Crownfall, difuminando aún más la línea entre el anuncio de un héroe y la construcción del mundo.

Más allá de la pantalla

Las presentaciones de héroes han cambiado drásticamente desde que Techies se coló por primera vez en un All-Star Match.

Lo que comenzó como sorpresas divertidas e independientes ha evolucionado gradualmente hasta convertirse en algo mucho más grande. Son oportunidades para presentar nuevos rincones del mundo de Dota, establecer futuras tramas y dar pistas sobre el rumbo que tomará el juego.

La revelación de Ringmaster, en particular, se ve de otra manera en retrospectiva.

En aquel momento, la desaparición de Axe dentro del artilugio de la feria no parecía más que un ingenioso gag visual. Los recientes eventos de Dark Carnival han vuelto a abordar ese mismo momento, con Axe desapareciendo misteriosamente de la lista de héroes y los jugadores descubriendo pistas que sugieren que el debut de Ringmaster podría haber sido la escena inicial de una historia mucho más larga.

Echando la vista atrás, quizá el mayor éxito de las presentaciones de héroes de Valve no sea ningún tráiler o anuncio en concreto, sino la expectación que han generado.

Las presentaciones de héroes se han convertido discretamente en otra tradición de The International, sumándose a la ceremonia de apertura, el All-Star Match y la entrega del Aegis como momentos que los aficionados esperan con ilusión cada año y que recuerdan durante los años siguientes.