ChaosGround, Epulze y el arte de volver a empezar sin saldar cuentas con el pasado

En los deportes electrónicos, la reinvención es prácticamente una habilidad de supervivencia. Los equipos se reconstruyen, las marcas cambian de marca y las organizaciones pivotan hasta que la palabra "identidad" empieza a perder significado. Pero de vez en cuando, una reinvención llega con más equipaje que impulso.

Ahí es donde se encuentra ahora ChaosGround.

A finales del año pasado, ChaosGround anunció que había adquirido los activos de Epulze, la otrora prominente plataforma de esports que se hundió bajo una montaña de deudas impagadas y controversias sin resolver. Sobre el papel, se trata de una transacción limpia: tecnología, propiedad intelectual e infraestructura comunitaria que cambian de manos tras una declaración de quiebra.

En realidad, es cualquier cosa menos limpia.

Porque aunque Epulze haya desaparecido legalmente, las personas a las que dejó sin pagar siguen aquí y vigilan de cerca.

Lo que ChaosGround dice ser

Según sus propios materiales, ChaosGround es un estudio de juegos y emprendimiento Web3, con el objetivo de construir plataformas en la intersección de los deportes electrónicos, blockchain e incentivos digitales. Torneos impulsados por contratos inteligentes, bolsas de premios transparentes, recompensas tokenizadas. Son las promesas habituales de Web3, envueltas en el lenguaje de los deportes electrónicos.

En su página web, ChaosGround se presenta como un creador de ecosistemas con visión de futuro, menos organizador y más arquitecto. Quieren facilitar la competición, racionalizar la infraestructura y solucionar los antiguos problemas de confianza en los deportes electrónicos a través de la tecnología.

Este discurso es importante porque Epulze se quedó sin confianza.

Qué era Epulze y cómo se vino abajo

Epulze se lanzó en 2015 y se convirtió en un nombre familiar, especialmente en Dota 2. Organizaba torneos de base, competiciones regionales y, con el tiempo, eventos afiliados a Valve, incluidas ligas DPC y retransmisiones relacionadas con Major. Según las cifras, parecía una historia de éxito con aproximadamente un millón de usuarios registrados y más de 150.000 torneos organizados.

Entre bastidores, la historia era totalmente distinta y oscura.

A partir de 2023 y hasta bien entrado 2024, jugadores, equipos, casters, personal de producción y autónomos denunciaron públicamente que no habían cobrado por el trabajo realizado bajo la bandera de Epulze. Los retrasos en los pagos se convirtieron en meses. Los meses se convirtieron en silencio. Se hicieron promesas, pasaron los plazos y la frustración se hizo pública.

En enero de 2025, Epulze se declaró en quiebra en Suecia. Las declaraciones públicas apuntaban a cientos de miles de dólares en deudas sin resolver, con estimaciones cercanas a las seis cifras. Para muchos acreedores, la quiebra no significó una resolución.

La plataforma cerró y la marca desapareció, pero las deudas no.

La adquisición: Lo que cambió de manos y lo que no

Chaosground anunció que había adquirido los activos de Epulze, no la empresa en sí, por lo que se trata de una adquisición de activos, no de una fusión. ChaosGround adquirió la pila tecnológica, las herramientas de la plataforma y la infraestructura de la comunidad. No asumió la entidad jurídica de Epulze ni las deudas pendientes de Epulze.

Desde un punto de vista jurídico, es lo normal. Desde el punto de vista de la comunidad, es combustible.

ChaosGround ha declarado que algunos antiguos directivos de Epulze participaron en la facilitación de la transferencia de activos. Esta implicación ha levantado ampollas, especialmente entre los que aún esperan cobrar. Aunque nada hace pensar que ChaosGround sea legalmente responsable del pasado de Epulze, la óptica no funciona con la ley de quiebras.

Para las personas afectadas, no parece tanto un cierre como la continuidad de la misma maquinaria, reensamblada bajo un nuevo nombre.

¿En qué situación queda ChaosGround?

ChaosGround ha enmarcado la adquisición como una oportunidad para reconstruir la infraestructura de los deportes electrónicos de la manera "correcta". Las bolsas de premios basadas en blockchain se presentan como una solución a los mismos problemas de confianza por los que Epulze se hizo famoso.

Es un discurso atractivo, pero también incómodo dado el contexto.

Para muchos en la escena, el problema nunca fue la tecnología. Era la responsabilidad por los pagos que simplemente no llegaban.

Ninguna cantidad de contratos inteligentes puede arreglar eso retroactivamente y ChaosGround no ha indicado ningún plan para hacer frente a las obligaciones impagadas de Epulze, ni siquiera simbólicamente.

Los deportes electrónicos tienen poca capacidad de atención, pero mucha memoria para quemarse.

En las redes sociales y en conversaciones privadas se ha expresado escepticismo. Algunos ven en ChaosGround un intento genuino de rescatar herramientas útiles de una empresa fracasada. Otros lo ven como un conveniente reseteo y una forma de mantener la plataforma al tiempo que se desprenden de responsabilidades.

Ambas cosas pueden ser ciertas.

Legalmente, ChaosGround no debe nada a los acreedores de Epulze. Éticamente, la situación es más turbia. Cuando un ecosistema falla repetidamente a la hora de proteger a las personas que hacen el trabajo, cada "nuevo comienzo" merma la poca confianza que queda. Y la confianza, a diferencia de la propiedad intelectual, no es algo que se pueda adquirir en un tribunal de quiebras.

El colapso de Epulze no se produjo de forma aislada. Encaja en un patrón más amplio de organizaciones de deportes electrónicos que se exceden, pagan mal y, en última instancia, se retiran sin consecuencias significativas para la dirección, mientras que los autónomos y los jugadores absorben las pérdidas. Aunque ChaosGround no creó ese sistema, al ponerse a su sombra hereda el escrutinio.

Si esta adquisición pretende marcar el comienzo de una nueva era, la transparencia será más importante que la imagen de marca. También lo será reconocer por qué la gente se muestra escéptica y no descartarlo como resabios de una empresa fracasada.