Apenas un respiro: Lo que la nueva temporada de Dota 2 ya exige a sus jugadores

Un mes. Ese es el tiempo que ha pasado desde que The International, el evento más prestigioso y exigente de Dota 2, coronó a Team Falcons como su último campeón.

Sólo han pasado treinta días desde que los equipos se volcaron, física y mentalmente, en el torneo más importante del año.

El polvo apenas se ha asentado. Y, sin embargo, ya estamos de vuelta.

El BLAST Slam IV de esta semana inaugura oficialmente la nueva temporada competitiva. Para los aficionados, es el comienzo de un nuevo capítulo con nuevos rosters, nuevas historias y nuevos comienzos. Ese zumbido posterior a la IT siempre aporta una sensación de renovación. Pero para los jugadores, puede parecer menos un comienzo y más una continuación de algo que nunca se detuvo.

Las eliminatorias de BLAST, PGL Wallachia S6, RES Unchained, DreamLeague y FISSURE comenzaron menos de dos semanas después de que los fuegos artificiales marcaran el final de la última temporada. Todas estas eliminatorias se disputaron con pocos días de diferencia. Y en algunos casos, se solaparon por completo.

Para muchos equipos, especialmente en regiones como Sudamérica, eso significó 28 partidos de competición en sólo tres días, a menudo jugando desde media mañana hasta bien pasada la medianoche.

Las fuentes informaron de que hubo jugadores que compitieron durante 17 horas seguidas, con descansos de quince minutos entre salas, apenas tiempo suficiente para comer y mucho menos para relajarse. Un jugador se quedó dormido sobre el teclado entre partida y partida.

No se trata de un incidente aislado. Ha ocurrido antes y está ocurriendo de nuevo. De hecho, va a empeorar. Incluso antes de que termine la primera LAN de la nueva temporada, dos grandes torneos - BLAST Slam IV y FISSURE Playground 2 - se solaparán, con algunos equipos invitados a ambos. Para los jugadores, eso significa no sólo eliminatorias constantes, sino horarios de competición que exigen estar en dos sitios a la vez.

Desde la disolución del sistema Major/Minor, el panorama competitivo ha vuelto a ser, literalmente, inhabitable. Agotador. Insalubre.

El coste de la competición constante

En los deportes tradicionales, e incluso en la mayoría de los deportes electrónicos, las temporadas terminan. Hay una temporada baja: un periodo estructurado de recuperación, rehabilitación y reflexión. En Dota, ese concepto apenas existe ya. Entre eliminatorias superpuestas, eventos en línea y una rotación constante de torneos de nivel 1 y 2, los jugadores pasan directamente de un entorno de alta presión al siguiente.

Es una crisis de salud mental a punto de producirse.

Ya vimos los signos y los resultados en 2022, con una sobresaturación de torneos que confundía un evento con el siguiente. El agotamiento y la fatiga fueron visibles entonces, cuando los jugadores se dieron de baja alegando razones de salud mental y cansancio, y deberíamos prepararnos para ello de nuevo ahora.

La olla a presión

Dota profesional siempre ha exigido sacrificios. Todos los jugadores que llegan a la cima han renunciado a algo, ya sea la escuela, la estabilidad o el tiempo en familia. Todo al servicio de una ambición que consume casi todo lo demás. Eso no es nuevo. Pero la balanza parece inclinarse peligrosamente sobre lo que se pide a cambio: su salud mental.

Cuando se juega de 10 a 15 horas al día, todos los días, no queda espacio para recargar las pilas. Dormir se convierte en algo opcional. La alimentación se convierte en cualquier cosa que se pueda tomar entre las salas. Cada momento de vigilia se filtra a través de la lente de "la próxima partida".

La fatiga mental que esto genera no es una cuestión de disciplina. Nadie rinde al máximo bajo una presión y un agotamiento constantes. El agotamiento no sólo merma el rendimiento. Le quita la alegría a aquello en torno a lo que los jugadores construyeron sus vidas.

El solapamiento en Sudamérica entre la DreamLeague y las eliminatorias de la FISSURE es un ejemplo perfecto de lo rápido que se cruza esa línea.

Los deportes electrónicos, en su esencia, siempre han celebrado el esfuerzo, las largas horas, el compromiso, las historias de jugadores que superan a todos los demás. Forma parte de la mitología del juego competitivo: la grandeza se gana a base de noches sin dormir e interminables batallas.

Pero esa mitología empieza a parecer menos inspiradora y más perjudicial. En algún momento, "grind" dejó de significar dedicación y empezó a significar desinterés por uno mismo.

La verdad es que nadie puede vivir a ese ritmo indefinidamente. Los jugadores pueden aguantar una o dos temporadas, pero los efectos a largo plazo del agotamiento, la ansiedad, la depresión y la tensión física están bien documentados. Hemos visto carreras truncadas no por falta de habilidad, sino por agotamiento.

El debate sobre la salud mental en los deportes electrónicos ha avanzado mucho. Los equipos han empezado a contratar entrenadores de rendimiento y psicólogos. Todo el mundo sabe que el tiempo libre es crucial para mantener la salud mental y física. Proporciona un periodo adecuado para la recuperación y un lapso de tiempo para abordar los problemas, incluido cualquier tratamiento o cirugía, sin añadir estrés al jugador afectado ni una carga adicional al equipo.

En el pasado, la antigua psicóloga de OG, Mia Stellberg, hizo hincapié en la importancia del tiempo libre y de asegurarse de que los regímenes de entrenamiento no sean demasiado estrictos y agobiantes.

Una parte de mi trabajo es mantenerlos con los pies en la tierra, pero también equilibrar su vida, porque estoy totalmente en contra de practicar diez horas al día, siete días a la semana. Creo que, sea cual sea tu profesión, tienes derecho a tener una vida y a tener una vida social y quizá a salir con alguien.

Pero todo ese progreso se deshace cuando la propia estructura no permite la recuperación. Las organizaciones tienen que intervenir y asegurarse de que sus jugadores reciben los cuidados necesarios y no se les lleva más allá de sus límites en busca de la gloria.

Cuando se presiona a los jugadores hasta el agotamiento incluso antes de que empiece la primera gran LAN, toda la escena se resiente. La calidad del juego decae. La narrativa pierde tensión. La alegría que alimenta la competición empieza a desvanecerse.

Y al final, también los jugadores.

La nueva temporada debería ser una celebración de la resistencia y la renovación. En cambio, comienza bajo la sombra de la fatiga. Es un recordatorio de que incluso los jugadores con más talento no pueden prosperar en un sistema que nunca les permite descansar. Y lo que es más, si éste se convierte en el ritmo habitual, la próxima generación de jugadores no sólo se agotará antes, sino que es posible que nunca llegue a lo más alto.