Chegou a época de espera: 15 anos de convites para TI

Houve uma altura em que os convites do The International pareciam um sorteio da lotaria e um ataque de pânico num só.

A Valve publicava um cronómetro de contagem decrescente. Os fãs ficavam grudados no Twitter e no site do Dota 2, apertando o botão de atualizar a cada poucos minutos, esperando pelo próximo anúncio. As equipas não sabiam se estavam dentro. Os jogadores não sabiam se estavam dentro. Regiões inteiras sustiveram coletivamente a respiração.

Um a um, os convites apareciam.

Aliança.

NAVI.

DK.

Fnatic.

Cada revelação provocou celebração em algum lugar e desgosto em outro.

Com o início das eliminatórias para o The International 2026 confirmado para 9 de junho, os convites estão quase de certeza ao virar da esquina. Mas o caminho para o TI mudou drasticamente ao longo dos anos. O que começou por ser uma montra escolhida a dedo evoluiu para um sistema de pontos rigoroso antes de voltar à abordagem mais subjectiva da Valve. Com os convites previstos para maio - seguindo o mesmo padrão que vimos em 2024 e 2025 - parece ser o momento certo para olhar para trás e ver como chegámos até aqui.

TI1 a TI3: A era do oeste selvagem

O primeiro International pouco se assemelhava à versão moderna que conhecemos hoje.

O International 2011 foi menos um torneio tradicional de eSports e mais uma grande revelação. O Dota 2 ainda estava em fase beta, o prémio era inédito na altura e a Valve limitou-se a convidar equipas que acreditava representarem o melhor talento do mundo a partir de uma lista muito curta. Não houve um espetáculo formal de anúncio - o evento em si foi o anúncio. Não houve contagem decrescente, nem revelações faseadas. O jogo ainda nem sequer tinha sido lançado.

No The International 2012, a estrutura começou a tomar forma. Dezasseis equipas participaram, com treze a receberem convites diretos e apenas algumas a lutarem através de eliminatórias. O próprio The International estava a ficar mais estabelecido, mas os convites ainda pareciam ser selecionados e não ganhos através de um sistema rígido.

Depois veio o The International 2013, talvez um dos exemplos mais claros do antigo espetáculo dos convites.

A Valve fez anúncios ao longo de vários dias no final de abril. Os fãs seguiram cada revelação como se fossem notícias de transferências. Num dia foi a Invictus Gaming. Noutro dia, a Alliance, a Fnatic e a Team Liquid. Depois vieram NAVI, DK, Virtus.pro e outras.

O processo criou uma estranha mistura de entusiasmo e receio. Cada anúncio de equipa respondia a uma pergunta e criava outras dez.

Quem ainda estava à espera? Quem tinha sido desprezado? Quem precisava de sobreviver às eliminatórias?

TI4 a TI7: A era do campo de provas

À medida que o Dota crescia, a Valve reduziu lentamente o número de convites diretos e expandiu as eliminatórias. O International já não era apenas uma celebração de nomes famosos.

No The International 2014, apenas onze equipas receberam convites diretos. As restantes tiveram de sobreviver às eliminatórias regionais.

Depois veio um dos anos mais polémicos da história da TI.

Este foi o primeiro International que não convidou todos os campeões anteriores - e o choque foi real. Tanto os Natus Vincere (vencedores do TI1) como os Alliance (vencedores do TI3) foram empurrados para as eliminatórias, apesar do seu estatuto lendário na cena. Os Alliance não sobreviveram. Os Na`Vi conseguiram chegar ao evento principal, mas foram eliminados precocemente pela Vici Gaming no escalão inferior. O legado por si só já não garantiria um lugar na TI.

Nos anos seguintes, os convites tornaram-se ainda mais selectivos. O TI6 caiu para apenas seis equipas convidadas. O TI7 manteve o mesmo número, apesar de ter expandido o torneio para dezoito participantes no total.

O TI7 foi também o primeiro International sem a presença do atual campeão - e o único finalista anterior presente foi o Resolut1on, que substituiu o Chappie da Team Empire. Essa foi a época em que "merecimento" se tornou um dos argumentos favoritos do cenário.

Os resultados recentes das LANs deveriam ser mais importantes do que a consistência? As regiões fortes mereciam uma representação extra? Quanto peso é que a reputação ainda deve ter?

A Valve nunca explicou totalmente os seus critérios, o que significava que cada época de convites se transformava num trabalho de detetive alimentado por folhas de cálculo, debates no Reddit e propaganda regional.

Do TI8 ao TI2023: A era do DPC

Por fim, a Valve tentou resolver o caos.

O Dota Pro Circuit mudou fundamentalmente a forma como as equipas chegavam ao The International. Em vez de dependerem de convites subjectivos, as equipas passaram a ganhar pontos DPC ao longo da época, com vagas diretas para o TI atribuídas matematicamente.

Pela primeira vez, o caminho para o TI parecia transparente. Principalmente.

Durante a maior parte dos seis anos, os convites para o TI deixaram simplesmente de existir. Ganhaste a tua entrada ou qualificaste-te através da tua região. O pânico anual que rodeava a época dos convites foi substituído pela ansiedade da classificação - que, à sua maneira, era igualmente stressante, mas pelo menos legível.

Isso não significa que não tenha havido polémica. O sistema suscitou debates constantes sobre o equilíbrio regional, a inflação de pontos e a possibilidade de as equipas garantirem lugares na TI demasiado cedo, atingindo o pico na altura errada. Mas pelo menos as regras eram conhecidas.

Depois, a Valve desligou completamente o DPC.

TI2024 em diante: De volta à incerteza

Depois de a Valve ter desmantelado o DPC antes da época de 2024, os convites para o TI voltaram a ser subjectivos - mas sem a estrutura, a responsabilidade ou mesmo a contagem decrescente teatral que fazia com que a antiga era fosse excitante e não apenas arbitrária.

O The International 2024 regressou a um sistema de convite direto, com seis equipas a receberem convites e as restantes vagas a serem determinadas através de eliminatórias. Depois, o International 2025 aumentou esse número para oito equipas convidadas.

Mas, ao contrário dos velhos tempos, já não existe uma estrutura de longo prazo claramente definida que oriente publicamente essas decisões.

Essa incerteza trouxe de volta um sentimento familiar.

Época de especulação.

De repente, todos os resultados da LAN voltam a ser importantes. Cada mudança no plantel torna-se parte da conversa. Os fãs discutem sobre quem "mereceu" um lugar na TI e quais as equipas que vivem apenas da reputação.

De certa forma, os convites para o TI completaram o círculo.

Para o TI2026, a Valve já confirmou a janela de qualificação: 9 a 28 de junho, com o evento principal a decorrer de 13 a 23 de agosto. Se o padrão se mantiver - como aconteceu em 2024 e 2025 - os convites devem chegar em maio. O que significa que podem chegar a qualquer altura.

Desta vez, não há uma contagem decrescente oficial no sítio Web. Não há uma página para atualizar a cada cinco minutos. Mas não se engane: algures neste momento, uma equipa está ansiosamente atenta à sua caixa de correio e à procura de notícias. O sentimento não mudou, mesmo que o formato tenha mudado.