O The International 2026 marca um mínimo histórico para o Dota chinês

Durante a maior parte da história do The International, a China não era apenas mais uma região a tentar conquistar a Aegis — muitas vezes, era uma das regiões que todas as outras tinham de superar para a conquistar.

Invictus Gaming. Newbee. Wings Gaming. LGD. Vici Gaming. EHOME. DK. CDEC. Os nomes mudaram, os jogadores mudaram e, eventualmente, o equilíbrio de forças alterou-se, mas o Dota chinês permaneceu indissociável da história do The International.

Pela primeira vez na história do TI, não haverá nenhuma equipa ou jogador chinês nos playoffs. E isto está a acontecer na própria China.

De candidatos a espectadores

Já houve anos decepcionantes para o Dota chinês. Grandes finais dolorosas e superequipas fracassadas suscitaram as perguntas habituais sobre se a região estaria finalmente a ficar para trás. Era sempre dito com a mesma indiferença com que todos sempre disseram que o Dota 2 estava a morrer — era um «jogo morto».

Mas nunca houve um TI exatamente como este. Os representantes da China não se limitaram a não conseguir disputar a Aegis, como não conseguiram sequer chegar à fase principal.

A Xtreme Gaming foi a primeira a cair, eliminada durante a Fase de Grupos após perder contra a equipa chinesa Team Resilience. A Vici Gaming seguiu-se na Ronda de Eliminação contra os campeões em título, a Team Falcons, e a última tentativa da Team Resilience de levar uma equipa chinesa aos playoffs terminou contra a Team Spirit.

A LGD Gaming permaneceu, tecnicamente, como a última ligação organizacional da China ao torneio, embora o seu plantel internacional significasse que os jogadores chineses já tinham sido eliminados. Até esse último fio se partiu.

A LGD esteve agonizantemente perto de vencer a Team Yandex, conquistando o jogo de abertura e mantendo oportunidades no terceiro mapa decisivo, antes de acabar por perder a série por 1-2. Quando o Ancient caiu, caiu também a última bandeira chinesa no TI 2026.

A melhor classificação alcançada por uma equipa chinesa este ano é, portanto, apenas o 9.º ao 13.º lugar. Quando comparado com o historial do Dota chinês no TI, esse número é quase difícil de compreender.

A China costumava dominar este palco

A China não participou na primeira edição do International, em 2011 (achavam que era uma fraude), mas assim que a região entrou em cena, tornou-se parte integrante dos alicerces do TI.

A Invictus Gaming venceu o TI2, a Newbee venceu o TI4 e a Wings Gaming protagonizou uma das campanhas mais memoráveis da história do Dota no TI6. Tinham começado a estabelecer um padrão de vitórias a cada dois anos.

Além disso, a influência da China não se limitava apenas às suas vitórias. Estavam constantemente a subir ao pódio.

A CDEC ficou em segundo lugar no TI5, com a LGD em terceiro, a Vici Gaming em quarto e a EHOME entre o 5.º e o 6.º lugar. No ano seguinte, a Wings conquistou a Aegis. No TI7, a Newbee ficou em segundo lugar, enquanto mais três equipas chinesas ocuparam lugares entre as seis primeiras.

Mesmo após o último título da China em 2016, a região recusou-se a desaparecer. A PSG.LGD esteve a um jogo de conquistar o TI8. Terminou em terceiro lugar no TI9 e novamente em segundo no TI10, quando a Team Spirit lhes negou a Aegis noutra Grande Final de cinco jogos.

Houve sinais de declínio depois disso, sem dúvida. Mas isso seria se considerássemos as colocações entre os seis primeiros como decepcionantes. A China viu a Aster conquistar o quarto lugar no TI11. A LGD e a Azure Ray terminaram em terceiro e quarto lugares, respetivamente, no TI12. A Xtreme Gaming alcançou o 5.º-6.º lugar em 2024.

Para uma região que supostamente estava a perder relevância, a China continuou a encontrar formas de lembrar a todos que ainda não estava totalmente acabada. Depois, ainda no ano passado, a Xtreme Gaming chegou até à Grande Final.

E, de todos os lugares onde isso poderia acontecer…

O resultado poderia ter sido diferente se o TI se tivesse realizado noutro local; poderia ter passado despercebido, sem grande alarido. Em vez disso, o The International está de volta a solo chinês, rodeado por fãs que viveram os anos da Invictus Gaming, da Newbee, da Wings e da LGD. Assim, em vez de se juntar discretamente à pilha crescente de provas de que o Dota chinês já não é o que era, este resultado causa um grande impacto.

Quando as eliminatórias começarem a 20 de agosto, a região anfitriã será apenas uma espectadora.

Durante anos, todas as conversas sobre o declínio do Dota chinês vieram acompanhadas de um asterisco. Talvez surja uma nova geração ou uma das antigas organizações se reconstrua. Talvez este seja o ano em que as coisas finalmente mudem. Tudo o que era necessário era um grande torneio, uma grande equipa. Uma grande campanha poderia alterar a trajetória.

Havia até motivos para nos perguntarmos se 2026 poderia proporcionar isso.

A Vici Gaming regressou ao Dota competitivo e conseguiu um quarto lugar na Esports World Cup antes de chegar ao TI. Depois, apenas algumas horas após ter sido eliminada do The International em casa, a organização anunciou que o seu plantel se tinha dissolvido.

Não foi exatamente o regresso a casa que alguém tinha em mente.

O TI 2026 não é apenas mais um ano em que a China não conseguiu reconquistar a Égide. Durante mais de uma década, o Dota chinês ajudou a definir o The International. As suas equipas foram campeãs, vilãs, favoritas, inovadoras e candidatas perenes. Mesmo quando não levantavam a Aegis, havia quase sempre alguém da China perto da final, a ameaçar fazê-lo.

A China não vence o The International desde a Wings Gaming, em 2016. Dez anos depois, a preocupação já não se resume simplesmente a saber quando é que a região voltará a vencer. Em vez disso, trata-se de perceber o quão longe ficou da vitória.