Terreno de prova: As equipas da Academia são um projeto essencial mas em extinção e a saída do NAVI Junior significa menos um

A NAVI anunciou discretamente o desmantelamento da sua equipa júnior de Dota 2 - uma pequena tragédia para qualquer pessoa que preste atenção à forma como funciona o sistema de captação de talentos deste jogo. Foi a última vítima de um longo e lento declínio de uma instituição pouco valorizada: a equipa da academia.

O conceito consistia em dar aos jovens jogadores tempo, estrutura e ambiente profissional para crescerem antes de o mundo exigir que fossem grandes. A China compreendeu isto há muito tempo, construindo sistemas de exploração a partir de alojamentos universitários e ligas internas que produziram geração após geração de talentos de elite. A região da CIS - e, em grande parte, apenas a região da CIS - tomou notas e, ao fazê-lo, construiu o pipeline que nos deu duas vitórias da Team Spirit TI e uma equipa VP.Prodigy que passou de projeto jovem a finalista da TI numa única época.

Atualmente, algumas organizações do CIS continuam a desenvolver estes projectos - Team Spirit Academy, VP.Prodigy, Yellow Submarine - mantendo a ideia viva quase inteiramente por sua conta. O NAVI Junior era suposto ser a prova de que o modelo podia continuar a funcionar. Em vez disso, é mais um lembrete de como tudo isto sempre foi frágil.

História das equipas de academias, juniores e juvenis no Dota 2

O legado da China

Muito antes de o resto do mundo começar a debater a forma de desenvolver jovens talentos do Dota 2, a China já tinha construído a infraestrutura para o fazer. Foi deliberado, estruturado e modelado em algo que funcionou durante décadas nos desportos tradicionais.

A ViCi Gaming tinha um grande campus desportivo em Xangai, que albergava várias equipas principais e secundárias, treinadores, pessoal, meios de comunicação social e administração sob o mesmo teto. O modelo consistia em adquirir os contratos e direitos dos jovens jogadores quando estes eram jovens e ainda procuravam o apoio básico para perseguir os seus sonhos - e depois, quando alguns destes jovens jogadores cresciam, os seus contratos já pertenciam à grande organização, pelo que podiam ser vendidos por grandes quantias ou promovidos a baixo custo. Este era o modelo dos desportos electrónicos chineses. Era, funcionalmente, o que os clubes de futebol europeus faziam há mais de um século.

A LGD teve equipas de jovens durante muito tempo, tal como a ViCi, sendo que a maior parte dos seus actuais jogadores de topo provém do seu sistema de formação. No caso da LGD, isso incluía Wang"Ame" Chunyu e Lu "Somnus" Yao do CDEC. No caso da ViCi, jogadores como Zhou "Yang" Haiyang, Xiong "Pyw" Jiahan, Ding "Dy" Cong e Pan "Frisk/fade" Yi passaram todos algum tempo no seu sistema juvenil.

Se olharmos para a categoria da Liquipedia relativa às equipas chinesas de Dota 2, vemos um ecossistema de equipas principais, equipas irmãs, escalões jovens e equipas de apoio que operavam em simultâneo - especialmente a EHOME.

Mas o nome que cristalizou o potencial do modelo foi CDEC. Em abril de 2014, a LGD Gaming anunciou que iria formar uma equipa de jovens chamada LGD.CDEC, em homenagem à liga interna da comunidade chinesa de Dota Elite, sendo a equipa maioritariamente constituída por jovens talentos dessa liga. A equipa acabou por se separar e formar a sua própria entidade, e o que se seguiu foi uma das mais históricas corridas de underdogs da história do TI: uma equipa de desconhecidos - construída em torno de um adolescente Somnus/Maybe - chegou às grandes finais do TI5 como equipa wildcard, derrotando a LGD e quase ganhando tudo.

O modelo chinês nunca foi perfeito - dependia em grande medida de organizações com grandes recursos financeiros, da estrutura da liga interna que a alimentava (a IHL do CDEC acabou por desaparecer) e de um ecossistema mais vasto de receitas de streaming e patrocinadores locais que não se traduzem noutras regiões. Mesmo no seu auge, a rede de distribuição era imperfeita. Mas existia - sistematicamente, em escala, em várias organizações ao mesmo tempo.

E isso é algo que nenhuma outra região conseguiu replicar.

A região da CEI toma notas

Se a China foi o modelo a seguir, a região da CEI foi a única parte do mundo que o analisou seriamente e tentou algo comparável. E produziu resultados que são verdadeiramente difíceis de contestar.

Uma das primeiras foi a Team Empire, em 2018, com o Empire.Hope, uma equipa de juniores sob a bandeira da Empire que acabou por ser promovida, em 2020, para se tornar a equipa principal da Team Empire.

Mas um dos casos mais emblemáticos é o VP.Prodigy. Aquando da sua criação em 2020, o diretor-geral da Virtus.pro declarou explicitamente que a equipa

permite que jovens jogadores adquiram experiência e conhecimento do cenário profissional sem a enorme pressão da expetativa de resultados imediatos.

O objetivo não era obter resultados imediatos, mas sim um ambiente controlado para o desenvolvimento.

O plantel da VP.Prodigy era composto por Vitalie"Save-" Melnic e Egor"Nightfall" Grigorenko, que já tinham jogado pela Virtus.pro numa base experimental antes de jogarem pela equipa da academia, juntamente com Dmitry"DM" Dorokhin, Danil"gpk" Skutin, e Illias "illias" Ganeev. Não se tratava de contratações aleatórias, mas sim de jogadores que VP tinha identificado, testado ao mais alto nível e depois colocado deliberadamente num ambiente de menor pressão para amadurecerem.

No final de 2020, o plantel principal da VP foi totalmente substituído pela equipa VP.Prodigy, o que levou a resultados impressionantes nas ligas regionais do Dota Pro Circuit em 2021. A Virtus.pro foi a única equipa em qualquer região a terminar 7-0 em ambas as primeiras duas épocas. Os prodígios tornaram-se a equipa e foram ao TI10.

Esta é a forma como o sistema está a funcionar. Os jogadores que foram preparados no VP.Prodigy não se formaram apenas; eles se tornaram Nightfall, gpk e Save-, nomes que definiram (e ainda definem) uma geração de Dota da CIS.

A cena da CIS durante a era do DPC estava cheia destas estruturas de segundo nível: pequenos grupos da CIS que operavam sob a alçada de organizações, ganhando experiência através de eliminatórias regionais enquanto a equipa principal competia acima delas.

Talvez um dos casos mais emblemáticos, inclui a linha direta entre Yellow Submarine e Team Spirit.

Em dezembro de 2020, a Team Spirit assinou a lista do Yellow Submarine - Illya"Yatoro" Mulyarchuk, Alexander"TORONTOTOKYO" Khertek , Magomed"Collapse" Khalilov e Yaroslav"Miposhka" Naidenov - e o que se seguiu foram as vitórias do The International em 2021 e 2023. Mas a Yellow Submarine não era apenas uma equipa que a Spirit adquiriu por acaso ou com a qual colaborou. Funcionava como uma academia informal: uma equipa da CIS orientada para os jovens, onde o talento era recolhido e moldado até estar pronto para ser absorvido. Desde 2023, o plantel foi reconstruído duas vezes em torno de talentos jovens e relativamente desconhecidos. A primeira reconstrução contou com o prodígio Alan"Satanic" Gallyamov, de 15 anos, que, juntamente com o colega de equipa Aleksandr"rue" Filin, foi mais tarde contratado pela Team Spirit. O ciclo continuou a girar.

Quando Denis"Larl" Sigitov precisou de uma pausa, o médio dos Yellow Submarine, Marat"Mirele" Gazetdinov, substituiu temporariamente a Team Spirit. Quando Collapse se afastou, o médio Bohdan"Batyuk" Batiuk, do atual plantel dos Yellow Submarine, entrou em cena. Enquanto a maioria das equipas recruta jogadores conhecidos e experientes como substitutos, a Team Spirit procura sempre dentro do seu próprio sistema.

• Ler Larl vai falhar os primeiros torneios de 2026

A região da CIS não tem feito isto de forma perfeita ou consistente. Mas tem-no feito. Isso é importante, porque mais ninguém o fez.

O resto do mundo atrás da curva

A Europa Ocidental tinha os recursos e as organizações. Produziu a OG Seed, anunciada com o apoio total e a intenção genuína de Ceb, mas não durou muito. Produziu breves lampejos de ambição de outras organizações que desapareceram silenciosamente quando o patrocínio se esgotou ou a pressão regulamentar da regra de uma equipa de TI da Valve tornou as estruturas formais das academias juridicamente difíceis.

A América do Norte, como o antigo diretor Jack "KBBQ" Chen observou e contou a este escritor há alguns anos, simplesmente não estava preparada para esta abordagem. Tinha uma base de jogadores demasiado pequena e um custo demasiado elevado em termos de infra-estruturas e apoio. Os problemas de canalização do NA Dota foram amplamente documentados e são agora menos um problema a resolver do que uma caraterística aceite da paisagem.

A SEA sempre funcionou de forma diferente - os jogadores emergem através da escada pública de MMR e são recrutados, em vez de serem desenvolvidos dentro de estruturas organizacionais. A escada faz parte da cultura e as academias formais nunca se enraizaram da mesma forma.

Assim, a nível mundial, o mapa de quem tem mantido uma infraestrutura significativa de desenvolvimento de talentos ao longo dos anos resume-se a: A China e, em menor escala, a CEI. Apenas duas regiões. Uma delas está agora geopoliticamente fracturada e afastada de metade dos eventos de primeira linha do circuito. A outra tem estado a lidar discretamente com o seu próprio declínio de investimento.

NAVI Júnior: Um sinal de alerta para o futuro?

O que nos leva de volta ao presente.

O NAVI Junior era uma segunda equipa financiada pela organização e com uma marca explícita, destinada a desenvolver jogadores para o plantel principal. Em 2025, funcionou: a equipa júnior superou o desempenho da equipa principal de forma tão consistente que foi promovida a representar a NAVI como equipa principal. Depois, foi criada uma nova equipa júnior da NAVI, que teve dificuldades. Nos torneios europeus em linha, a equipa não conseguiu atingir o nível de consistência esperado, o que se tornou o fator-chave para a decisão de se dissolver. Apenas Oleksii "onLiTaL" Lytovka, de 15 anos, continuará nos NAVI, tendo a oportunidade de ganhar experiência noutras equipas. Um ciclo de paciência era tudo o que a organização podia permitir-se.

Mas apesar de a NAVI ter desligado a ficha, a região da CEI ainda tem equipas a fazer isto neste momento.

O VP.Prodigy foi reativado em 2025 com uma nova equipa, com um novo esquadrão formado em setembro de 2025 - prova de que mesmo as organizações que deixaram estes projectos caducar acabam por sentir a necessidade de os reiniciar. A Team Spirit formalizou o seu próprio lado, anunciando a sua primeira lista oficial de academias antes da época de 2026.

Estas academias ainda estão a passar por eliminatórias de divisões inferiores, ainda estão a fazer o trabalho silencioso de construir a próxima geração.

Se alguma delas produzirá o próximo Yatoro - ou se se fechará discretamente antes que alguém dê por isso - provavelmente dependerá menos do talento do que do tempo que as organizações por detrás delas quiserem pagar a fatura. Porque o que importa é sempre o dinheiro... e a paciência.