De pilar a desaparecido: Liquid não se qualifica para a ESL pela primeira vez em sete anos

A Team Liquid perder um ESL One costumava parecer impossível, não porque ganhasse sempre, mas porque estava sempre lá, uma forma permanente no fundo do circuito que fazia com que cada evento parecesse um pouco mais "completo".

Mas desta vez não.

As esperanças da Team Liquid na ESL One Birmingham terminaram em uma sequência brutal, primeiro caindo por 2 a 1 para a Virtus.pro pela posição no upper-bracket e depois sendo totalmente eliminada após uma derrota por 2 a 1 para a MOUZ, marcando sua primeira ESL One perdida desde 2019.

Essa sequência é o que torna este golpe mais duro do que um deslize normal numa eliminatória. Não se tratou de uma série má, nem de uma derrota. Foi a Liquid a ser testada duas vezes no cenário exato em que historicamente sobreviveu, e a ficar aquém das duas vezes. Para piorar a situação, a Virtus.pro não foi apenas a equipa que os derrotou, mas também a que carregou um peso narrativo extra: Jonáš "SabeRLight-" Volek, que foi suspenso após o The International 2025, está agora no plantel dos VP.

Desde o The International 2025, os Liquid têm vivido numa reconstrução que tem menos a ver com a troca de nomes e mais com a substituição de identidades. A retirada de Aydin "Insania" Sarkohi não eliminou apenas um jogador, mas também uma voz central da equipa. A saída de Damien "kpii" Chok após dois anos como assistente técnico levou consigo outra camada de estrutura, que ajudou a Liquid a atingir seu auge no TI 2024.

A Liquid então trouxe Marcus "Ace" Christensen e Erik "tOfu" Engel, dois jogadores que nos últimos anos pareciam ser um problema inquebrável sempre que a Liquid os enfrentava. No papel, é exatamente o tipo de mudança que deveria ter tornado a Liquid imbatível. Para que as mudanças funcionassem, tOfu passou de soft support para hard support e assumiu a função de capitão no início da temporada. Mas o sucesso não acontece da noite para o dia, e ele veio com o preço de tentar reformar papéis e uma identidade.

Desde a reformulação, as colocações da Liquid têm sido mais uma história de lampejos do que de domínio:

• 3º no FISSURE Universe: Episódio 7
• 9-12º no BLAST Slam IV
• 4º no FISSURE Playground 2
• 3º na PGL Wallachia Season 6
• 9-16º na DreamLeague Season 27

Terão outra oportunidade em breve. A Liquid já está a trabalhar para o FISSURE Universe: Episode 8 no final deste mês, e o BLAST Slam VI também está no calendário.

ESL One Birmingham 2026

O ESL One Birmingham 2026 está previsto para acontecer de 22 a 29 de março. Seis equipas -TundraEsports, Xtreme Gaming, PARIVISION, OG, Team Spirit e Team Yandex-receberam vagas diretas com base nos resultados da temporada ESL Pro Tour 2025/2026. As restantes equipas foram obrigadas a ganhar o seu espaço em eliminatórias regionais.

A BetBoom Team e a Aurora estarão presentes, bem como a GamerLegion e a REKONIX - a equipa da Indonésia que está a fazer ondas na região SEA. A equipa de Muhammad "InYourDream" Rizky Anugrah chegou recentemente à grande final das eliminatórias do BLAST Slam. Derrubando todos os seus adversários, os REKONIX garantiram o seu lugar no BLAST Slam VI, e o que seria o primeiro evento de Dota 2 de nível 1 da equipa.

Para surpresa de ninguém, a Team Falcons já garantiu o seu lugar. A Virtus.pro e a MOUZ também já garantiram um lugar. A outra vaga da região está em aberto e é disputada entre NAVI e Nigma Galaxy.

O representante da América do Sul também será definido no dia 20 de janeiro. Apenas uma equipa avançará e a batalha parece estar mais apimentada do que nunca.