Mal dá para descansar: O que a nova temporada de Dota 2 já está a exigir dos seus jogadores

Um mês. É o tempo que passou desde que o The International - o evento mais prestigiado e exigente do Dota 2 - coroou a Team Falcons como a sua mais recente campeã.

Passaram apenas trinta dias desde que as equipas deram tudo o que tinham, física e mentalmente, no torneio que definiu o ano.

A poeira ainda mal assentou. E, no entanto, já estamos de volta.

O BLAST Slam IV desta semana abre oficialmente a nova época de competição. Para os fãs, é o início de um novo capítulo com novas equipas, novas histórias e novos começos. O burburinho pós-TI traz sempre uma sensação de renovação. Mas para os jogadores, pode parecer menos um começo e mais uma continuação de algo que nunca parou.

As eliminatórias da BLAST, PGL Wallachia S6, RES Unchained, DreamLeague e FISSURE começaram menos de duas semanas depois de o fogo de artifício ter marcado o fim da última época. Todas estas eliminatórias tiveram lugar com poucos dias de diferença. E, nalguns casos, sobrepõem-se totalmente.

Para muitas equipas, especialmente em regiões como a América do Sul, isso significou 28 jogos competitivos em apenas três dias, muitas vezes disputados desde o meio da manhã até muito depois da meia-noite.

Fontes relataram que havia jogadores a competir durante 17 horas seguidas, com intervalos de quinze minutos entre lobbies - mal havia tempo para comer, quanto mais para descomprimir. Um jogador adormeceu no seu teclado entre os jogos.

Este não é um incidente isolado. Já aconteceu antes e está a acontecer outra vez. De facto, só vai piorar. Mesmo antes de terminar a primeira LAN da nova temporada, dois grandes torneios - BLAST Slam IV e FISSURE Playground 2 - irão sobrepor-se, com algumas equipas convidadas para ambos. Para os jogadores, isso significa não só eliminatórias constantes, mas também horários competitivos que exigem estar em dois sítios ao mesmo tempo.

Desde a dissolução do sistema Major/Minor, o panorama competitivo voltou a tornar-se, literalmente, inabitável. Exaustivo. Insalubre.

O custo da competição constante

Nos desportos tradicionais e mesmo na maioria dos outros desportos electrónicos, as épocas acabam. Há uma época baixa: um período estruturado de recuperação, reabilitação e reflexão. No Dota, esse conceito quase não existe mais. Entre eliminatórias sobrepostas, eventos online e uma rotação constante de torneios Tier 1 e Tier 2, os jogadores passam diretamente de um ambiente de alta pressão para o seguinte.

Isto é uma crise de saúde mental à espera de acontecer.

Vimos os sinais e os resultados disso em 2022, com uma saturação excessiva de torneios que se confundiam entre um evento e outro. Nessa altura, o esgotamento e a fadiga eram visíveis, com os jogadores a tirarem férias alegando razões de saúde mental e fadiga, e devemos preparar-nos para isso novamente agora.

A panela de pressão

O Dota profissional sempre exigiu sacrifícios. Todos os jogadores que chegam ao topo abdicaram de algo, seja da escola, da estabilidade ou do tempo com a família. Tudo ao serviço de uma ambição que consome quase tudo o resto. Isso não é novo. Mas a balança parece estar a pender perigosamente para o que está a ser pedido em troca - a sua saúde mental.

Quando se está a jogar 10 a 15 horas por dia, todos os dias, não há espaço para recarregar. O sono torna-se opcional. A alimentação passa a ser qualquer coisa que se possa comer entre os lobbies. Todos os momentos de vigília são filtrados pela lente do "próximo jogo".

O cansaço mental que isto cria não é uma questão de disciplina. Ninguém atinge o seu melhor desempenho sob pressão e exaustão constantes. O esgotamento não só prejudica o desempenho. Ele tira a alegria daquilo que os jogadores construíram para suas vidas.

A sobreposição da DreamLeague e das eliminatórias da FISSURE na América do Sul é um exemplo perfeito da rapidez com que essa linha é ultrapassada.

Os desportos electrónicos, na sua essência, sempre celebraram o trabalho árduo, as longas horas de trabalho, o empenho, as histórias de jogadores que superaram todos os outros. Faz parte da mitologia dos jogos competitivos: a grandeza é conquistada através de noites sem dormir e scrims intermináveis.

Mas essa mitologia está a começar a parecer menos inspiradora e mais prejudicial. Algures pelo caminho, "grind" deixou de significar dedicação e começou a significar auto-negligência.

A verdade é que ninguém consegue viver a esse ritmo indefinidamente. Os jogadores podem aguentar uma ou duas épocas, mas os efeitos a longo prazo de esgotamento, ansiedade, depressão e desgaste físico estão bem documentados. Já vimos carreiras serem interrompidas não por falta de habilidade, mas por exaustão.

A conversa sobre saúde mental nos desportos electrónicos já percorreu um longo caminho. As equipas começaram a contratar treinadores de desempenho e psicólogos. Os jogadores estão mais abertos do que nunca sobre o stress e o esgotamento. Todos sabem que o tempo livre é crucial para manter a saúde mental e física. Proporciona um período adequado para a recuperação e um espaço de tempo para resolver problemas, incluindo quaisquer tratamentos ou cirurgias, sem colocar mais stress no jogador afetado ou um fardo adicional para a equipa.

No passado, a antiga psicóloga dos OG, Mia Stellberg, sublinhou a importância do tempo de descanso e de garantir que os regimes de treino não são demasiado rigorosos e pesados.

Uma parte do meu trabalho é mantê-las com os pés no chão, mas também equilibrar a vida delas, porque sou fortemente contra treinar dez horas por dia, sete dias por semana. Penso que, independentemente da profissão, temos o direito de ter uma vida, de ter uma vida social e, talvez, de namorar com alguém.

Mas todo esse progresso é anulado quando a própria estrutura não permite a recuperação. As organizações têm de intervir e garantir que os seus jogadores estão a ser cuidados e não levados para além dos seus limites na busca da glória.

Quando os jogadores são levados à exaustão antes mesmo do início da primeira grande LAN, todo o cenário sofre. A qualidade do jogo cai. As narrativas perdem a tensão. A alegria que alimenta a competição começa a desvanecer-se.

E, eventualmente, os jogadores também.

A nova temporada deveria ser uma celebração da resiliência e da renovação. Em vez disso, está a começar sob a sombra do cansaço. É um lembrete de que mesmo os jogadores mais talentosos não podem prosperar num sistema que nunca os deixa descansar. E mais ainda, se este ritmo se tornar o padrão, a próxima geração de jogadores não só se esgotará mais rapidamente, como talvez nunca chegue ao topo.